1933: eine Idee ist geboren

Kaplan Rietra und Pastor De Klijn haben 1933 den Plan, südlich von Kaatsheuvel einen Sportpark anzulegen. Mit dieser Idee ist das Fundament für Efteling gelegt. Zwei Jahre später (am 19. Mai 1935) eröffnet der R.K. Sport- und Wanderpark mit einem Hauptfußballfeld, zwei Übungsfeldern und einer Spielwiese. Ein Jahr später wird der Sportpark um einen Spielplatz ergänzt, der unter anderem mit einem Karussell, einer großen Rutsche, einer Seilbahn und einer echten Ponybahn ausgestattet ist. In den Folgejahren wird der Sportpark für die wichtige Ausstellung De Schoen (Der Schuh) im Jahr 1949 stetig erweitert. 

1950: Stiftung Naturpark Efteling

1950 wird die Stiftung Naturpark Efteling gegründet, mit dem Ziel die körperliche Ertüchtigung und Entspannung der Einwohner von Loon op Zand zu verbessern. Auch die Förderung des Tourismus spielt eine Rolle. Stiftungsvorsitzender und Bürgermeister der Gemeinde Loon op Zand Reinier van der Heijden wirbt Herrn H. Peeters Weem als ersten Direktor. Am 11. Mai 1951 ist der ehemalige Sportpark um einen Teich, Parkplätze, Sportfelder, ein Teehaus und neue Spielgeräte reicher. Etwa 50.000 Besucher passieren das Tor zu 65 Hektar Natur.

Um zukünftig mehr Besucher anzuziehen, wird ein „dreidimensionaler Märchenwald mit viel Bewegung" in Zusammenarbeit mit dem Filmemacher Peter Reijnders erarbeitet. Für den Entwurf des Märchenwaldes zieht er den Künstler und Illustrator Anton Pieck dazu. Anton Pieck entwirft ca. 1.500 Skizzen und Zeichnungen für den Märchenwald. Peter Reijnders erweckt die Märchen mit Technik zum Leben. So werden Bürgermeister Van der Heijden, Peter Reijnders und Anton Pieck zu den Gründern von Efteling.

1959: Papierschlucker „Holle Bolle Gijs“

Der freundliche und nimmersatte Papierschlucker „Holle Bolle Gijs“ hält 1959 seinen Einzug. Gijs als papierverschlingende Attraktion erlangt Weltruhm. Kurze Zeit später werden auch Rotkäppchen und Die indischen Seerosen im Märchenwald willkommen geheißen. Die erste Dampfeisenbahn mit Lokomotive Aagje fährt ab 1969 durch den Park. 1971 lernen die Besucher das Diorama, eine dreidimensionale Miniaturwelt á la Anton Pieck, kennen.

1972: internationale Auszeichnung 

Efteling erhält 1972 den Pomme d’Or, die erste große internationale Auszeichnung, für sein Konzept, seine Originalität und seinen Freizeitcharakter. In einem Flügel am Dampfkarussell Stoomcarrousel sieht das Publikum Vorstellungen im viktorianischen Theater. Im Jahr darauf werden Der Wolf und die sieben Geißlein neue Bewohner im Märchenwald und 1974 stößt die Dampflokomotive Moortje dazu. 

1978: mehr als nur ein Märchenwald

Der Park will mehr als nur ein Märchenwald sein. 1978 öffnen sich ächzend und stöhnend die schweren Türen des Spukschlosses Spookslot. Die Rekordbesucherzahl von 1.449.078 wird geknackt und der 25-millionste Besucher seit der Entstehung von Efteling begrüßt. Die stählerne Looping-Achterbahn Python hat ab ihrem ersten Tag im Jahr 1981 durchschlagenden Erfolg. Auch die vierzig Boote der Bootsfahrt Gondoletta stechen in See und in der Spielegalerie Game Gallery können Besucher allerlei Spiele spielen. Im folgenden Jahr steigt die Spannung mit der Riesen-Schiffschaukel Halve Maen noch weiter. Mehr als 2.000.000 Besucher versuchen ab 1983 in der Wildwasserbahn Piraña trocken zu bleiben.

1984: Erweiterung der Attraktionen

Der Freizeitpark ist inzwischen mehr als nur Park und Märchenwald. 1984 werden zahlreiche neue, große Attraktionen wie Carnaval Festival, das Wellen-Karussell Polka Marina und Oldtimerbahn De Oude Tufferbaan gebaut. Im Jahr darauf eröffnet die pfeilschnelle Bobbahn und 1986 auch die Themenfahrt Fata Morgana, „die verbotene Stadt“. In der russischen Raumfahrtausstellung „Interkosmos“ haben Besucher in diesem Jahr die Möglichkeit, echten Mondstaub zu bewundern. Mehr als 300.000 Tulpenzwiebeln sorgen ab 1987 für ein 50.000 m² großes Blumenmeer und Besucher überblicken Efteling ab sofort von einer neuen, 45 m hohen, schwebenden Pagode, dem thailändischen Tempel. Später werden auch drehende Kochtöpfe Monsieur Cannibale und das Volk von Laaf im Freizeitpark Efteling angesiedelt. Ab 1989 ist Pardoes der charmante Gastgeber von Efteling. 1991 eröffnet die hölzerne Racing-Achterbahn Pegasus, mit Bezug zum Jahresthema „The Fifties“. Im Juli und August ist der große Efteling-Sommer-Zirkus eine Attraktion für sich. Efteling empfängt dann seinen 50-millionsten Besucher.

1992: 40-jähriges Bestehen und Eröffnung Efteling Hotel

1992 gibt es den Freizeitpark Efteling 40 Jahre, was mit einer Ausstellung über Anton Pieck gefeiert wird. Zudem findet die offizielle Eröffnung des Efteling Hotels statt. Im Sommer bietet der Freizeitpark die Sommer-Eisshow: eine 300 m² große, zeitweilige Kunsteisbahn. Der Park erhält den Applause Award. Im Jahr darauf öffnet die Themenfahrt Droomvlucht ihre Pforten zu einer Welt der Feen und Elfen.

1995: Efteling-Golfpark

Die achtzehn Löcher des Efteling-Golfparks werden offiziell eröffnet. Für die jüngsten Besucher bekommt der Freizeitpark den Kinderspielplatz Kleuterhof und den Irrgarten Avonturen Doolhof. Aus dem 100. Geburtstag von Anton Pieck resultiert der erste Märchen-Schreibwettbewerb in Grundschulen in den Niederlanden und Flandern: der Efteling-Anton-Pieck-Preis.

1996: Haus der fünf Sinne 

Der spektakuläre und charakteristische Eingang von Efteling, Das Haus der fünf Sinne, wird zum neuen Eingangstor. Außerdem wird das verfluchte Haus Villa Volta eröffnet. Im Efteling Theater wird eine bezaubernde Eigenproduktion aufgeführt: die Märchenshow. Zum ersten Mal findet das Sommer-Festival in Efteling statt und der 60-millionste Besucher wird in diesem Jahr festlich willkommen geheißen. 1998 wird die Dunkel-Achterbahn Vogel Rok eröffnet und der Märchenwald wird in den folgenden Jahren unter anderem um Der Riese & der kleine Däumling, Rumpelstilzchen und das Schloss von Schneewittchens Stiefmutter erweitert.

1999: Aufteilung in vier Reiche

1999 wird mit der Aufteilung des Freizeitpark in vier Reiche begonnen: das Marerijk, das Reizenrijk, das Ruigrijk und das Anderrijk. Außerdem gibt es zum ersten Mal Winter Efteling. Im folgenden Jahr begrüßt Pardijntje, die Freundin von Gastgeber Pardoes, die Besucher höchstpersönlich. 2001 beginnt das Efteling Theater mit internationalen Stars in der spektakulären „Efteling on Ice“-Show, die die gesamte Saison über aufgeführt wird, ernste Formen anzunehmen. Efteling erhält für diese Produktion einen Big E-Award. Ab diesem Zeitpunkt sind die Shows und Musicals nicht mehr aufzuhalten. Im Laufe des Jahres erhält Rapunzel einen Platz im Märchenwald. 

2002: 50-jähriges Bestehen

2002 feiert Efteling mit den Attraktionen 3D-Film PandaDroom und dem neuen Efteling Theater, wo die Wunderbare Efteling-Show mit Magier Hans Klok aufgeführt wird, sein 50-jähriges Bestehen. Außerdem gibt es eine Jubiläumsausstellung sowie eine Dokumentation. Außerdem wird das Buch „Efteling, Chronik eines Märchens“, in dem die 50-jährige Geschichte von Efteling erzählt wird, veröffentlicht. Zwei Jahre später wird das neue Efteling-Museum eröffnet und Das Mädchen mit den  Schwefelhölzern feiert als  25. Märchen seinen Einzug in den Märchenwald. 

2005: 200 Geburtstag von Hans ChristianAndersen

2007: Wassercoaster De Vliegende Hollander

2009: Ferienpark Efteling Bosrijk

2012: 60-jähriges Bestehen

2014: Zusammenarbeit mit DJ Tiësto

Ab dem 1. April 2014 präsentiert Efteling eine neue Aquanura-Wassershow. Mit De Tweede Efteling Symfonie erhält die erste Show aus dem Jahr 2012 in Zusammenarbeit mit DJ Tiësto eine tolle Fortsetzung. Außerdem wird über erste Pläne des Dive Coasters Baron 1898 gemunkelt.

2015: Baron 1898

Am 1. Juli 2015 werden Der Dive Coaster Baron 1898 mit einem freien Fall von 37,5 m und der Süßwarenladen „De Verleiding“ eröffnet. Im Ferienpark Efteling Bosrijk werden neben den zusätzlichen Ferienhäusern im Wald und im Dorf auch acht Gruppenunterkünfte errichtet, die sogenannten Boshoeves.

2016: Bauen an der Zukunft 

Im Märchenwald wird Pinocchio willkommen geheißen, der außerdem als Musicalaufführung auf der Bühne des Efteling Theaters glänzt. Im September startet dort auch das Efteling-Mächenmusical De Gelaarsde Kat. Des Weiteren finden Bauarbeiten für den Ferienpark Efteling Loonsche Land und die neue Themenfahrt Symbolica statt.

2017: 65-jähriges Jubiläum und Blick nach vorn 

Am 31. Mai 2017 feiert Efteling sein 65-jähriges Bestehen. Dies wird mit dem neuen Ferienpark Efteling Loonsche Land und der Eröffnung der bisher größten und teuersten Attraktion in Efteling, Symbolica: Palast der Fantasie, groß gefeiert. In diesem Jahr begrüßt Efteling zum ersten Mal mehr als fünf Millionen Besucher.

Im Jahr darauf präsentiert sich im Efteling Theater die neue Theatershow CARO. Dieses visuelle Spektakel, das nahezu ohne Sprache auskommt, steht im Einklang mit der Absicht, sich zu einer internationalen Übernachtungsdestination zu entwickeln. Im September 2018 wird der Flächennutzungsplan "Die Welt von Efteling 2030" von der Gemeinde Loon op Zand genehmigt. In diesem Exposé stellt Efteling u. a. seine Pläne für eine Erweiterung von 8 ha an der Ostseite des Freizeitparks vor. Der Flächennutzungsplan wird vor seiner tatsächlichen Umsetzung ein langes Verfahren durchlaufen.

Kurz vor Ende des Jahrzehnts erhält der Sprookjesbos (Märchenwald) sein 30. Märchen. Besucher machen zum ersten Mal eine Bootsfahrt auf dem Rücken des Märchens Die Sechs Schwäne. Auch eröffnet das neue 4D-Filmabenteuer Fabula, indem ein junger Bär von Klaas Vaak, dem Sandmännchen, ein paar Lebensweisheiten beigebracht bekommt. Wir verabschiedeten uns von Bob und beginnen mit dem Bau der neuen Familienachterbahn Max & Moritz.

2020 & 2021: große Herausforderungen 

Die Corona-Pandemie in den Jahren 2020 und 2021 stellt auch die Welt von Efteling vor große Herausforderungen. Der Freizeitpark schließt mehrmals vorübergehend seine Türen. Wenn die Situation es zwischendurch erlaubt, darf nur eine begrenzte Anzahl von Gästen den Park besuchen, und zwar mit einem vorher reservierten Zeitfenster. Es folgen viele Anpassungen im Park und es werden strikte Maßnahmen ergriffen, um die Sicherheit der Mitarbeiter und Besucher zu garantieren. Efteling macht 2020 das schlechteste Jahr aller Zeiten durch. 

Es gibt aber auch positive Neuigkeiten. Im Juni 2020 wird die lang ersehnte doppelte Familienachterbahn Max & Moritz eröffnet. Kinder ab einer Größe von 1 Meter erleben mit ihren Eltern eine total verrückte Fahrt in den Seifenkisten von ‚Max‘ oder ‚Moritz‘. Das bekannte deutsche Bilderbuch über zwei Lausbuben, die die Einwohner ihres Dorfes mit ihren Streichen zur Verzweiflung bringen, diente als Inspirationsquelle für die Attraktion. Im Herbst findet die Premiere der allerneuesten Aquanura-Show statt: Aquanura, met een zachte G. In dieser neuen Wasserfontänen-Show werden die größten Hits des niederländischen Sängers Guus Meeuwis mit bekannten Efteling-Melodien abgewechselt. 

Da der Fokus deutlich auf dem Freizeitpark liegt, wird der Efteling-Golfpark zum 1. Januar 2021 an die „Hollandsche Golfbaan Exploitatiemaatschappij“ übertragen und trägt künftig den Namen „Golfpark De Loonsche Duynen“.

Nach einer langen Schließung im Winter 2020/2021 eröffnet Efteling am 19. Mai 2021 erneut die Türen. An unserem Geburtstag können Kinder mit und ohne (sichtbare) Behinderung im inklusiven Spielwald Nest! nach Herzenslust miteinander spielen. Die Spielgeräte wurden aus natürlichen Materialien hergestellt und passend zum Thema der verschiedenen großen Attraktionen im spannenden Ruigrijk gestaltet. Nest! wird nach dem Abschied vom Wellen-Karussell Polka Marina zu einer echten Bereicherung für die jüngsten Besucher des Freizeitparks und stellt für Efteling in Bezug auf die Zugänglichkeit einen bedeutenden weiterer Schritt dar. Nur kurze Zeit später lernen die Gäste Die Retter von Ruigrijk kennen. Ein inklusives Märchen, in dem Kinder mit einer Behinderung die Hauptrolle spielen, und das der Präsentator und Theatermacher Marc de Hond speziell für Efteling geschrieben hat. Die Retter von Ruigrijk erscheint als Animationsvideo, Vorlese- und (taktiles) Bilderbuch.

Im Juni erhält Efteling definitiv die Genehmigung für den Flächennutzungsplan „Welt von Efteling 2030“. Die Erweiterungspläne für die Zukunft dürfen somit wie im Jahr 2018 festgelegt umgesetzt werden. Aufgrund der finanziellen Folgen des Coronavirus liegt der Schwerpunkt vorläufig auf Aktivitäten innerhalb der Parkgrenzen.

Am 4. Dezember wird das Angebot auf dem Max & Moritzplein durch die Eröffnung des neuen Selbstbedienungs-Restaurants Bäckerei Krümel abgerundet. Besucher können sich in dieser traditionellen Bäckerei vormittags, nachmittags und abends Blechkuchen, Ofen- und Pizzabrote schmecken lassen.