En 1950, la Fondation du Parc Naturel d'Efteling a été créée dans le but d'améliorer le développement physique et la détente des habitants de Loon op Zand. L’attention portée au tourisme joue également un rôle. Le président de la fondation et maire Reinier van der Heijden embauche Mr. H. Peeters Weem comme premier directeur. Le 11 mai 1951, l'ancien complexe sportif est agrandi avec un étang, des parkings, des terrains de sport, un salon de thé et de nouveaux équipements de jeu. Environ 50 000 visiteurs franchissent les portes de ce parc naturel de 65 hectares. 

Fondateurs d’Efteling

Afin d'attirer plus de public dans le futur, un « Bois des Contes tridimensionnel avec beaucoup de mouvements » est conçu en collaboration avec le cinéaste Peter Reijnders. Celui-ci convainc l'artiste et illustrateur Anton Pieck de se charger de la conception du Bois des Contes. Anton Pieck réalise 1500 esquisses et dessins pour le Bois des Contes, tandis que Peter Reijnders anime les contes de fées à l'aide de la technique. Le maire Van der Heijden, Anton Pieck et Peter Reijnders deviennent ainsi les fondateurs d'Efteling.

Le 31 mai 1952, le Bois des Contes est ouvert avec dix contes de fées. Les contes de fées de la première heure sont : la Belle au bois dormant, Blanche-Neige et les sept nains, le Roi des grenouilles, l'Horloge magique, le Rossignol chinois, le Perroquet parlant, Long Cou, les Maisons des nains, Dame Holle et Roger le Messager. Le Bois des Contes accueille 222 941 visiteurs qui dépensent chacun 80 centimes (0,36 €) pour leur billet d'entrée. 
Dans les années qui suivent, le parc continue de se développer avec un café-restaurant, une piscine, un étang pour canots et canoës et plusieurs nouveaux habitants au Bois des Contes, comme les Cuisiniers dormants, la Sentinelle et Hansel et Gretel. En 1953, 411 671 visiteurs assistent aux premières danses des Chaussures rouges et trois ans plus tard, avec l'arrivée du Carrousel à vapeur Stoomcarrousel, le nombre de visiteurs s'élève déjà à 700 000.

L’insatiable mangeur de papier « Holle Bolle Gijs » arrive en 1959. La poubelle dévoreuse de papier Gijs gagne une renommée mondiale. Un peu plus tard, le Petit Chaperon rouge et les Nénuphars indiens arrivent également au Bois des Contes. Le premier train à vapeur Stoomtrein avec la locomotive Aagje traverse le parc sur la « ligne 1 du train à vapeur miniature Stoomtrein » depuis 1969. En 1971, les visiteurs font la connaissance du Diorama, un monde miniature selon Anton Pieck en trois dimensions.

En 1972, Efteling reçoit la Pomme d'Or, la première grande récompense internationale, pour son concept, son originalité et sa fonction récréative. Dans une aile du carrousel à vapeur Stoomcarrousel, le public admire les représentations au Théâtre Victorien. L'année suivante, le Bois des Contes accueille ses nouveaux habitants le Loup et les sept chevreaux et en 1974, la nouvelle locomotive à vapeur Moortje arrive. 

Le parc veut être plus qu'un seul Bois des Contes. Le Château hanté Spookslot ouvre ses lourdes portes grinçantes en 1978. On note un nombre de visiteurs record de 1 449 078 et nous accueillons le 25-millionnième visiteur depuis la création d'Efteling. La montagne russe en acier Python sont un succès évident dès l'ouverture en 1981. Les quarante gondoles de Gondoletta sont mises à l'eau et la galerie de jeux Game Gallery invite les visiteurs à jouer à toute sorte de jeux. L'année suivante, nous misons encore sur les sensations fortes avec le galion balançoire De Halve Maen. À partir de 1983, plus de 2 000 000 de visiteurs essaient de ne pas sortir trempés de la rivière sauvage en bouées Piraña.

Entre-temps, le parc est devenu beaucoup plus qu'un simple complexe sportif et un Bois des Contes. En 1984, nous construisons de grandes nouvelles attractions : Carnaval festival, le carrousel pirate Polka Marina et le circuit des vieilles voitures De Oude Tufferbaan. L'année suivante, nous ouvrons le circuit ultra-rapide Bobbaan ainsi que le parcours scénique Fata Morgana, « la Cité Interdite » en 1986. Cette même année, l'exposition sur l'exploration spatiale russe « Interkosmos » présente du vrai sable de la lune aux visiteurs. Plus de 300 000 bulbes de tulipe forment un océan de fleurs de 50 000 m2 à partir de 1987 et les visiteurs admirent Efteling à partir du nouveau temple thaïlandais avec cue panoramique Pagode, d'une hauteur de 45 mètres. Ensuite, marmites tournantes de Monsieur Cannibale et le petit peuple des Lavanors s'établissent également à Efteling. Depuis 1989, Pardoes est l'hôte extrêmement charmant d'Efteling. En 1991 ouvrent les montagnes russes en bois Pegasus, dans la cadre du thème de l'année « The Fifties ». En juillet et août, le grand cirque d'été d'Efteling forme une attraction particulière. Efteling reçoit alors son 50-millionnième visiteur.

Efteling fête ses 40 ans en 1992 avec deux expositions dont une sur Anton Pieck. L'ouverture officielle de l'Hôtel Efteling a également lieu en cette année. En été, le parc présente son show sur glace d'été : une patinoire artificielle éphémère de 300 m2. Le parc reçoit l'Applause Award. L'année suivante, le parcours scénique Droomvlucht ouvre ses portes sur un monde féerique.

Le 200e anniversaire de la naissance de Hans Christian Andersen donne lieu à des festivités au niveau mondial. À Efteling, l'auteur de contes de fées danois est au centre de toutes les activités. L'Hôtel Efteling ouvre une suite dédiée au Danois connu et le Musée Efteling présente une exposition sur les contes de fées d'Andersen à Efteling. Elle est suivie l'année suivante par la nouvelle exposition « 25 ans d'attractions rapides au parc. » La série d'animation « l'Arbre des Contes » est diffusée à la télévision néerlandaise et belge. 

Pour les 55 ans d'Efteling, nous ouvrons la nouvelle attraction spectaculaire de la montagne russe aquatique De Vliegende Hollander. Le 21 juillet 2008, Efteling lance sa propre station de radio, Efteling Radio. En septembre ont lieu les premiers tournages de la nouvelle série télévisée TiTaTovenaar et nous posons la première pierre de Efteling Village Bosrijk. L'année suivante, Cendrillon s'installe dans sa maison du Bois des Contes et « Holle Bolle Gijs » fête son 50e anniversaire avec une exposition temporaire au Musée Efteling. 

Fin 2009, nous accueillons les premiers visiteurs à Efteling Bosrijk, un village de vacances avec des maisons en pleine nature. Avec l'ajout du village de vacances, Efteling est devenu une destination pour les courts séjours, avec une visite de plusieurs jours au parc. Au même moment, le restaurant Station de Oost est ouvert au Ruigrijk. À partir de 2010, les portes du parc à thème sont ouvertes toute l'année. En été, nous ouvrons la montagne russe à double voie en bois Joris en de Draak et l'Arbre des Contes commence raconter des histoires au Bois des Contes. L'année suivante, Efteling présente la ville mystérieuse et le spectacle du parc Raveleijn. Un peu plus tard, en 2013 et 2014, le Village de vacances Efteling Bosrijk gagnait le prix du « meilleur village de vacances aux Pays-Bas », remis par des spécialistes des maisons de vacances sur la base des évaluations des vacanciers.

En 2012, les festivités des 60 ans d'existence d'Efteling commencent par le premier réveillon du Nouvel An à Efteling. La crêperie Polles Keuken ouvre ses portes et nous assistons à la première mondiale d'Aquanura, le plus grand spectacle aquatique d'Europe, le 31 mai. Cette année compte également la première édition de la Fête des sept places et le conte de fées Les Habits neufs de l’empereur est présenté au Bois des Contes.

À partir du 1er avril 2014, Efteling présente un nouveau spectacle aquatique Aquanura. Le Seconde Symphonie d'Efteling est la suite digne du premier spectacle de 2012, avec la collaboration de DJ Tiësto. Par ailleurs, on commence à entendre des rumeurs sur les premiers projets pour la montagne russe plongeante Baron 1898.

Le 1er juillet 2015 ouvrent les montagnes russes à chute libre Baron 1898 ainsi que le magasin de friandises « De Verleiding ». À Efteling Village Bosrijk, huit hébergements de groupe, les Maisons des bois, viennent s'ajouter aux Boshuys et Dorpshuys supplémentaires déjà construits. 

Pinocchio fait son entrée dans le Bois des Contes et sur la scène du Théâtre Efteling. À partir de septembre, les visiteurs peuvent y assister à la comédie musicale Efteling De Gelaarsde Kat.

2017 : 65e anniversaire et perspectives d'avenir

Le 31 mai 2017, Efteling fête son 65e anniversaire. Ce jubilé est célébré avec l'ouverture du nouveau Village de vacances Efteling Loonsche Land et de la plus grande et plus chère attraction du Parc Efteling, Symbolica : le Palais de la Fantaisie. Cette année-là, Efteling accueille pour la première fois plus de cinq millions de visiteurs.

L'année suivante, le nouveau spectacle CARO est présenté au Théâtre Efteling. Ce spectacle visuel, pratiquement sans texte parlé, est conforme à l'ambition de devenir une destination de séjour internationale. En septembre 2018, le plan "De Wereld van de Efteling 2030" a été approuvé par la municipalité de Loon op Zand. Dans ce plan, Efteling présente, entre autres, ses projets d'extension de 8 ha sur le côté est du parc. Le plan fait l'objet d'une longue procédure avant de pouvoir devenir réalité.

En 2019, le Bois des Contes ouvre les portes de son 30e conte de fées. Pour la première fois, les visiteurs font une promenade en bateau sur le dos des Six Frères Cygnes. Dans la nouvelle aventure en film 4D Fabula, le Marchand de Sable donne de belles leçons de vie à un petit ours grognon. Cette même année, nous avons également fait nos adieux à l'attraction Bob et commencé le chantier de la nouvelle montagne russe familiale Max & Moritz.

En 2020 et 2021, l’Univers d’Efteling fait face à de grands défis en raison de la pandémie de la Covid-19. Le parc d’attractions doit fermer ses portes à plusieurs reprises ou n’accueillir qu’un nombre limité de visiteurs sur réservation de créneaux horaires. Grâce à de nombreuses adaptations dans le parc et des mesures strictes pour garantir la sécurité des visiteurs et du personnel, Efteling traverse l’année la plus difficile de son histoire.

Heureusement, en juin 2020, les enfants mesurant plus d’un mètre peuvent enfin découvrir Max & Moritz, la montagne russe familiale tant attendue. Petits et grands embarquent pour une folle course à bord des caisses à savon de « Max » ou « Moritz ». 

À l’automne, une toute nouvelle version du spectacle Aquanura voit le jour : Aquanura, met een zachte G. Ce spectacle de fontaines allie les plus grands succès de Guus Meeuwis à des mélodies emblématiques d’Efteling.

Dans le cadre d’une orientation claire vers le cœur du parc, le Golfpark Efteling est transféré à la Hollandsche Golfbaan Exploitatiemaatschappij le 1er janvier 2021. Il poursuit son activité sous un nouveau nom : Golfpark De Loonsche Duynen.

Dès le printemps 2021, les enfants avec ou sans handicap visible peuvent jouer ensemble en toute liberté dans Bois de jeux Nest!, une aire de jeux inclusive – une avancée importante pour l’accessibilité du parc.

En juin 2021, Efteling obtient l’approbation définitive du plan d’urbanisme Univers d’Efteling 2030, permettant ainsi de concrétiser les projets d’agrandissement définis en 2018. Toutefois, les conséquences financières de la pandémie obligent à recentrer temporairement les efforts sur les activités à l’intérieur du parc existant.

La place Max & Moritz est complétée fin 2021 avec l’ouverture du restaurant self-service Bäckerei Krümel, une boulangerie artisanale spécialisée dans les tartes, pains plats et pizzas à base de levain.

2022 : 70 ans de merveilles

Au début de l’année de son 70ᵉ anniversaire, Efteling inaugure l’Univers de Sindbad, un nouvel univers qui prolonge l’attraction couverte Vogel Rok et fait revivre les histoires des sept voyages de Sindbad le Marin. Les visiteurs embarquent à bord des bateaux de commerce de Sirocco et accompagnent Sindbad dans ses voyages vertigineux. Dans Archipel, une aire de jeux aquatique, les jeunes explorateurs découvrent des surprises cachées. Le restaurant Kashba ouvre ses portes un peu plus tard pour compléter l’ensemble.

Durant cette année festive, Efteling enchante ses visiteurs avec le conte temporaire Efteling Wonderland. Une pâtisserie d’anniversaire exclusive est proposée, ainsi qu’une toute nouvelle ligne de souvenirs. Chaque jour à 16 h, le parc fête son anniversaire avec une chanson joyeuse interprétée par ses propres collaborateurs. En fin d’année, un autre moment fort musical a lieu avec la première de Efteling in Concert. Présenté par Cinema in Concert, en collaboration avec le Metropole Orkest, ce concert met à l’honneur les plus belles mélodies d’Efteling.

2023 : l’anniversaire d’Anton Pieck

Le 19 avril, jour de la naissance d’Anton Pieck, la place Anton Pieckplein rénovée est officiellement inaugurée. Une nouvelle exposition lui est consacrée au Musée Efteling, et le Théâtre de Marionnettes rouvre ses portes au public. Le Petit Carrousel de chaises volantes est entièrement restauré et enrichi de quatre petits singes musiciens, inspirés d’un dessin original d’Anton Pieck.

En été 2023, le point de restauration In den Swarte Kat ainsi que le bâtiment sanitaire De Laetste Hoop sont inaugurés. Les visiteurs peuvent déjà y ressentir l’atmosphère étrange et mystérieuse de la future zone thématique Huyverwoud.

2024 : Danse Macabre

Le 31 octobre, Efteling lève le voile sur sa toute nouvelle attraction effrayante : Danse Macabre, un spectacle hanté plein de tournants sinistres. À l’endroit où se trouvait autrefois le célèbre Spookslot, les visiteurs découvrent désormais le coin le plus inquiétant d’Efteling. L’attraction fait partie de la nouvelle zone Huyverwoud, qui abrite également la boutique mystérieuse Dr. Charlatans Kwalycke Zaken. Huyverwoud s’étend sur pas moins de 17 000 m².

Par une porte lugubre, les âmes courageuses pénètrent dans un parcours immersif. En passant par le cloître, le jardin aux herbes et un cimetière sinistre, ils entendent l’histoire du chef d’orchestre singulier Joseph Charlatan et de son orchestre disparu dans des circonstances étranges. Une forêt sinistre, des arbres géants et un pont en bois les mènent à l’abbaye. Le parcours est entièrement accessible aux personnes en situation de handicap, avec une expérience alternative nommée « het gewelf ». Dans la chapelle de l’abbaye, les visiteurs prennent place dans l’une des six stalles de chorale. Chaque stalle repose sur une petite plateforme tournante, posée sur une grande plateforme centrale qui s’élève, descend, tourne et bascule. Le résultat ? Une danse ensorcelante sur les notes du morceau classique Danse Macabre.

Mais l’année 2024 réserve d’autres surprises : dès décembre, la nouvelle version du spectacle Aquanura, baptisée Efteling Symphonica, est à découvrir. Cette création durable fait place à des éclairages LED en remplacement des effets de feu. Autour du bassin, quatre Balises de Lumière illuminent le récit musical à l’aide de jeux de lumière thématiques et de métamorphoses magiques. Enfin, en été 2024, Lurk en Limoenhuys rouvre ses portes dans le Lavana, après plusieurs années. Lavanor Luur reprend sa place derrière le comptoir pour servir des boissons fruitées aux Lavanors.

2025 : Efteling Grand Hotel et La Princesse au Petit Pois

Avec l’ouverture du Efteling Grand Hotel le 1ᵉʳ août, le tout premier Hôtel Efteling bénéficie également d’une attention particulière. Au printemps 2025, il rouvre ses portes sous un nouveau nom : Efteling Wonder Hotel. Les chambres, la façade et tout le rez-de-chaussée sont entièrement rénovés pour faire vivre une expérience féerique dans un château flottant plein d’histoires.

L’Efteling Grand Hotel, situé au cœur même du parc, est le plus grand hôtel de tout l’Univers d’Efteling. Il s’étend sur 7 étages, mesure 106 mètres de large et abrite 140 chambres et suites, pour un total de 644 lits. Les hôtes de l’hôtel peuvent se détendre dans la piscine avec spa. Deux restaurants uniques, un bar à café chaleureux et une vaste boutique de souvenirs sont accessibles à la fois aux visiteurs du parc et aux hôtes de l’hôtel. Cet hôtel allie luxe, raffinement, attention personnalisée et ambiance enchantée, avec des clins d’œil subtils à l’univers narratif d’Efteling. L’ouverture est célébrée en beauté avec un record du monde Guinness : le plus grand nœud papillon du monde !

En clin d’œil à l’ouverture du Grand Hotel, la Princesse Adinda s’installe dans le Bois des Contes. Le 31ᵉ conte présenté est La Princesse au Petit Pois. Entre le puits de Dame Holle et le Roi des Trolls, un pavillon royal est érigé. Là, la princesse tente de dormir sur une haute pile de matelas, sous laquelle se cache un tout petit pois.

Au cœur de l’Univers enchanté, les collaborateurs et les invités privilégiés assistent, le 18 septembre, à un événement exceptionnel : l’Efteling Grand Spectacle. Ce show féerique mêlant musique, drones et feux d’artifice marque avec éclat la fin de la période de pandémie et de grands chantiers. Efteling y célèbre son éclat comme jamais auparavant.