Geschiedenis
Stichting Natuurpark de Efteling
De geschiedenis van de Efteling gaat terug tot 1933. De leer- en schoenenindustrie in de regio heeft het moeilijk en de werkloosheid is hoog. Pastoor De Klijn en kapelaan Rietra uit Kaatsheuvel maken zich zorgen over de effecten van de economische crisis op de jeugd. ‘Ter ontspanning ende vermaeck’ leggen zij een trapveldje aan, een paar jaar later uitgebreid met een speeltuin. Steeds meer mensen vinden hun weg ernaartoe.
Burgemeester Van der Heijden ziet hierin recreatieve mogelijkheden en een stimulans voor de plaatselijke economie. Hij zet de eerste lijnen uit en in 1950 wordt Stichting Natuurpark de Efteling opgericht. Voor de technisch-creatieve invulling van zijn plan benadert hij zijn zwager, de cineast Peter Reijnders, die op zijn beurt voor de uiterlijke vormgeving Anton Pieck weet te interesseren. Wat Pieck tekent, vertaalt Reijnders in techniek en de derde dimensie, tastbaar en levensecht, met licht, geluid, beweging en verrassing. Daarmee is de kiem voor de toekomst gelegd.
Sprookjesbos met tien sprookjes
Op 31 mei 1952 opent Stichting Natuurpark de Efteling voor de eerste keer de poorten van het Sprookjesbos. Ruim 222.000 gasten vergapen zich dat eerste jaar aan het grote kasteel van Doornroosje, het prachtig plein met trompetterende herauten, de zeven dwergen die waken bij de kist van Sneeuwwitje, Langnek en de andere sprookjes in een natuurrijke omgeving.
De eerste stap buiten het Sprookjesbos
Met de opening van het Carrousel Paleis zet de Efteling in 1956 de eerste stappen op weg naar de huidige veelzijdigheid en diversiteit. De nostalgische Stoomcarrousel, die daarvoor jarenlang op talloze kermissen en jaarmarkten in het land had gestaan, is de eerste overdekte attractie buiten het Sprookjesbos.
Van nostalgie naar spanning en sensatie
Begin jaren ’80 verlaat de Efteling tijdelijk het sprookjespad. Ze wil haar gasten ook iets anders bieden en meer tieners naar het park trekken. Daarom wordt gekozen voor een aantal zogenaamde thrill rides. De eerste is de Python, die bij de opening in 1981 de grootste en meest spectaculaire achtbaan op het vasteland van Europa is. De decennia erna volgen veel meer spannende attracties gebasseerd op een thema. Voorbeelden hiervan zijn schipschommel Halve Maen, de wildwaterbaan Piraña, de Zwiterse Bobbaan, de overdekte achtbaan Vogel Rok, de waterachtbaan De Vliegende Hollander, de dubbele houten racer-achtbaan Joris en de Draak en de dive coaster Baron 1898.
Terug naar de sprookjes
Halverwege de jaren ’80 keert de Efteling terug naar de basis, de sprookjes. Het park wordt uitgebreid met unieke familieattracties, waarin gasten worden meegenomen op een magische reis door sprookjesachtige werelden. De eerste attractie is Fata Morgana, waarin bezoekers een bootreis maken door de mystiek van de Oosterse sprookjes uit Duizend-en-een-Nacht. Daarna volgen er nog meer. Allen met die speciale Efteling-handtekening, zoals Droomvlucht, Carnaval Festival, de Trollenkoning en het Volk van Laaf. Ondertussen blijft de aandacht voor het Sprookjesbos onverminderd. Door de jaren heen komen hier steeds meer sprookjes tot leven.
De Wereld van de Efteling
In 1992 worden de eerste schreden gezet op weg naar de Wereld van de Efteling. Het Efteling Hotel zorgt ervoor dat bezoekers uit verder gelegen regio’s komen en dat men langer kan verblijven. Bij die Wereld van de Efteling hoort een imposante, nieuwe entree, het Huis van de vijf Zintuigen. In 1995 wordt de Wereld van de Efteling uitgebreid met het Efteling Golfpark en in 2002 volgt het Efteling Theater, waar jaarlijks nieuwe familiemusicals op de planken staan.
Winter Efteling, de eerste stap naar een jaarrond opening
In de winter van 1999, aan de vooravond van een nieuw millennium, gaan de poorten voor de allereerste keer open tijdens de wintermaanden. Tijdens de Winter Efteling kunnen bezoekers wegdromen in een prachtig, winters sprookjeslandschap. De Winter Efteling is een succes. Het zorgt voor een betere spreiding van bezoekers gedurende het jaar en is de eerste aanzet tot de jaarrondopening van het park in 2010.
Bij de mensen thuis
Steeds vaker kunnen mensen ook thuis van de Efteling genieten. In 2004 wordt de eerste televisieserie geproduceerd, Sprookjes. Daarna volgden nog een heel aantal series en programma’s, die regelmatig ook in het buitenland worden uitgezonden. Efteling Kids Radio groeit in enkele jaren uit tot een radiostation met landelijke dekking. De familiemusicals die in het Efteling Theater op de planken staan, gaan daarna ‘on tour’ door Nederland en Vlaanderen. Ook het online domein van de Efteling groeit, onder meer met een eigen YouTube-kanaal en diverse apps.
Alle dagen open
De Efteling bouwt ondertussen gestaag verder aan de Wereld van de Efteling. In december 2009 overnachten de eerste gasten in Efteling Bosrijk, een vakantiepark met huisjes en appartementen midden in de natuur. Met de komst van het vakantiepark wordt de Efteling een bestemming voor een korte vakantie, waarbij ze ook van het park moeten kunnen genieten. Daarom gaan de poorten van het park vanaf april 2010 alle dagen van het jaar open.
Van kleinschalige optredens tot shows van wereldformaat
Vanaf het eerste poppenkastoptreden in 1954 vormen shows en optredens een niet meer weg te denken onderdeel van de beleving in het park. Tot op de dag van vandaag kunnen gasten in het park genieten van kleinschalige optredens en spectaculaire shows. Zo wordt in 2011 de mysterieuze stad Raveleijn geopend, waar bezoekers kunnen genieten van de parkshow Raveleijn. Een jaar later kunnen gasten aan het eind van hun bezoek genieten van Aquanura, een van de grootste watershows ter wereld.
Efteling, hoeder van de sprookjes
De Efteling is sinds 1952 uitgegroeid van een Sprookjesbos met tien sprookjes tot een van de grootste attractieparken van Europa. Daarbij heeft de Efteling vastgehouden aan haar rol als hoeder van het sprookje. Ook al zijn er vele attracties bijgekomen, de betovering is altijd gebleven. In de Efteling mogen alle bezoekers, groot en klein, weer even kind zijn.
